WPP richtet sich strategisch neu aus. Unter dem Titel „Elevate28“ legt der britische Werbe- und Kommunikationskonzern einen mehrjährigen Transformationsplan vor, der die Vereinfachung der Organisation, die Integration des Leistungsangebots und die Rückkehr zu nachhaltigem Wachstum zum Ziel hat. Die Neuausrichtung erfolgt vor dem Hintergrund rückläufiger Kennzahlen im Geschäftsjahr 2025.
„Verlässlicher Wachstumspartner“ im KI-Zeitalter
CEO Cindy Rose betont die strategische Neuausrichtung als konsequente Antwort auf Marktveränderungen: „Meine ersten sechs Monate als CEO haben meine Überzeugung nur noch bestärkt, dass WPP ein außergewöhnliches Unternehmen ist. Während unsere Kunden mit Unsicherheit, KI-Disruption und makroökonomischer Volatilität umgehen, blicken wir mit einer klaren und fokussierten Mission nach vorn: der vertrauenswürdige Wachstumspartner für die weltweit führenden Marken im Zeitalter der KI zu sein. Heute stellen wir einen ambitionierten Plan für ein einfacheres, stärker integriertes WPP vor. Unser Ziel ist es, das Geschäft zu stabilisieren, zu organischem Wachstum zurückzukehren, Spielraum für Investitionen in die Zukunft zu schaffen und attraktive Renditen für unsere Aktionäre zu erzielen. WPP wird zu einem einheitlichen Unternehmen, gestrafft in vier operative Einheiten über vier Regionen hinweg, alle vereint durch unsere wegweisende agentische Marketingplattform WPP Open. Unsere jüngste Underperformance wurde durch übermäßige organisatorische Komplexität, das Fehlen eines integrierten Betriebsmodells und eine inkonsistente strategische Umsetzung verursacht. So enttäuschend dies auch ist, sehe ich enormes Potenzial, da wir all diese Themen selbst in der Hand haben und bereits große Fortschritte machen. Wir verfügen über alles, was wir für den Erfolg brauchen: außergewöhnliche Talente, erstklassige Kompetenzen, vertrauenswürdige Daten- und Technologielösungen sowie bahnbrechende Partnerschaften – ebenso wie die Größe und Reichweite, um die komplexesten multinationalen Multi-Brand-Kunden weltweit zu betreuen. Die Dynamik, die wir durch die bereits eingeleiteten entschlossenen Maßnahmen sehen, gibt mir die Zuversicht, dass wir auf dem richtigen Weg sind, ein zukunftsfähiges und auf Erfolg ausgerichtetes WPP zu schaffen.“
Von der Holding zur integrierten Organisation
Kern von „Elevate28“ ist die Abkehr von der bisherigen Holdingstruktur. Künftig soll WPP als einheitliches Unternehmen mit vier operativen Einheiten agieren: Media, Creative, Production und Enterprise Solutions. Diese werden in vier Regionen organisiert – Nordamerika, Lateinamerika, EMEA und APAC.
Ziel ist eine stärker integrierte Kundenansprache, bei der Media und Daten im Zentrum stehen. Creative- und Production-Kompetenzen sollen in einheitlichen Operating-Modellen gebündelt werden. Zusätzlich entsteht mit „Enterprise Solutions“ eine eigenständige Einheit, die Kund:innen bei KI-Transformation, Commerce, CRM sowie Technologie- und Datenplattformen begleitet.
Die technologische Grundlage bildet die Plattform „WPP Open“ mit der Daten- und Intelligence-Schicht „Open Intelligence“. Sie soll datenschutzkonforme Datenkollaboration ermöglichen und agentenbasierte KI-Workflows konzernweit vernetzen.
Drei Phasen bis 2028
Der Transformationsplan ist in drei Phasen gegliedert. 2026 steht unter dem Motto „Stabilise“ mit Fokus auf die Stabilisierung des Neugeschäfts und erste Kostensenkungen. 2027 („Build“) soll die Rückkehr zu organischem Wachstum bringen. Ab 2028 („Accelerate“) strebt WPP beschleunigtes Wachstum, höhere Margen und eine starke Cash-Conversion an.
Bis 2028 sollen jährlich brutto 500 Millionen Pfund eingespart werden. Dafür werden Restrukturierungskosten von rund 400 Millionen Pfund über zwei Jahre erwartet. Ein Teil der Einsparungen soll in Wachstumsfelder wie Media, Commerce, High-Velocity-Production und Enterprise Solutions reinvestiert werden.
2025: Umsatzrückgang und Gewinnbelastungen
Die vorläufigen Zahlen für 2025 zeigen die Ausgangslage der Transformation. Der Umsatz lag bei 13,55 Milliarden Pfund und damit 8,1 Prozent unter dem Vorjahr. Organisch betrug der Rückgang 3,6 Prozent.
Die bereinigte operative Marge sank auf 13,0 Prozent nach 15,0 Prozent im Vorjahr. Der ausgewiesene operative Gewinn brach unter anderem aufgrund von Wertminderungen deutlich ein. Der bereinigte operative Cashflow vor Working Capital lag bei 1,19 Milliarden Pfund. Die durchschnittliche Nettoverschuldung belief sich auf rund 3,4 Milliarden Pfund.
Für 2026 erwartet WPP im ersten Halbjahr einen organischen Rückgang im mittleren bis hohen einstelligen Prozentbereich, im zweiten Halbjahr jedoch eine Verbesserung der Dynamik. Die bereinigte operative Marge soll zwischen 12 und 13 Prozent liegen.
Kapitaldisziplin und Investment-Grade-Rating
Parallel zur operativen Transformation passt WPP seine Kapitalallokation an. Priorität hat die Sicherung eines Investment-Grade-Ratings, die Reduktion der Verschuldung sowie die Finanzierung organischen Wachstums.
Die Ratingagentur Fitch hat WPP ein langfristiges Emittentenrating von „BBB“ mit stabilem Ausblick zugewiesen. Für 2025 wurde eine Gesamtdividende von 15,0 Pence je Aktie vorgeschlagen, die auch für 2026 angestrebt wird.
Mit „Elevate28“ setzt WPP damit auf strukturelle Vereinfachung, technologische Integration und konsequente Kostendisziplin. Ob die geplante Rückkehr zu organischem Wachstum ab 2027 gelingt, wird maßgeblich davon abhängen, wie schnell die neue integrierte Organisation Wirkung im Markt entfaltet.
